凸輪軸是活塞發(fā)動機里的一個部件。它的作用是控制氣門的開啟和閉合動作。雖然在四沖程發(fā)動機里凸輪軸的轉速是曲軸的一半（在二沖程發(fā)動機中凸輪軸的轉速與曲軸相同），不過通常它的轉速依然很高，而且需要承受很大的扭矩，因此設計中對凸輪軸在強度和支撐方面的要求很高，其材質一般是特種鑄鐵，偶爾也有采用鍛件的。由于氣門運動規(guī)律關系到一臺發(fā)動機的動力和運轉特性，因此凸輪軸設計在發(fā)動機的設計過程中占據(jù)著重要的地位。
　　凸輪軸的主體是一根與汽缸組長度相同的圓柱形棒體。上面套有若干個凸輪，用于驅動氣門。凸輪軸的一端是軸承支撐點，另一端與驅動輪相連接。
　　凸輪軸是發(fā)動機的關鍵零件之一，凸輪軸桃尖部位的硬度和白口層是決定凸輪軸使用壽命和發(fā)動機效率的關鍵技術指標。在凸輪有足夠高的硬度和相當深的白口層的前提下，還應考慮軸頸不出現(xiàn)較高的碳化物，使其具有較好的切削加工性能。